Con i viaggi del genovese Cristoforo Colombo si apre una nuova forma di commercio, quella degli schiavi, soprattutto ad opera di inglesi e olandesi. L’ Africa Occidentale, equatoriale alla stessa latitudine delle Antille diviene per secoli fornitrice di lavoro forzato. Si apre la strada del Rhum, fabbricato da distillerie europee e nordamericane con distillato dalle melasse della canna da zucchero prodotta nei Caraibi, che verrà barattato in Africa presso gli indigeni arricchiti con schiavi negri i quali a loro volta verranno scambiati nelle Indie Occidentali con altre melasse perché le navi possano ricomparire ai porti di partenza ed alimentare le distillerie del Rhum. In poco pi di tre secoli, dal 1518 al 1865, vengono strappati alle loro radici circa 15 milioni di africani.